Tra il 1805 e il 1814, Calizzano era capoluogo del cantone omonimo, che compredeva anche i comuni di Bardineto, Murialdo e Osiglia. Infatti il reclutamento era effettuato su base cantonale, ogni cantone doveva fornire al Dipartimento di Montenotte, con capoluogo Savona, un numero di coscritti proporzionato alla popolazione.
L'autore analizza la coscrizione obbligatoria quale novità epocale della storia militare moderna nei suoi aspetti specialmente quelli sociali, tra questi la renitenza e la diserzione. Per quanto è stato possibile, analizzando le fonti archivistiche, ha collocato ogni soldato del cantone di Calizzano nel proprio reparto di appartenenza (reggimento, battaglione...) e ne ha tracciato la storia. Sono state inserite alcune lettere scritte da Bordeaux, da Gerona in Spagna, da Bruxelles, da Metz... che ci mostrano la grande umanità di quei giovani, pedine di un gioco così grande che spesso non comprendevano.